Illinois
Illinois im Mittleren Westen der USA wird vom „Land of Lincoln“ und der pulsierenden Metropole Chicago geprägt: Wolkenkratzer, Weltklasse-Museen, Blues und Jazz am Lake Michigan, dazu die historische Route 66, Präsidentenstätten in Springfield und weite Prärielandschaften. Gezahlt wird mit US-Dollar; beste Reisezeit sind Frühsommer und Herbst.
Illinois im Mittleren Westen der USA trägt den Beinamen „Land of Lincoln“ – zu Ehren des 16. Präsidenten Abraham Lincoln, der 24 Jahre seines Lebens hier verbrachte. Der Bundesstaat verbindet die pulsierende Weltstadt Chicago am Ufer des Lake Michigan mit weiten Prärien, dem Mississippi als Westgrenze und einer reichen Geschichte, die von der Route 66 bis zu den Ursprüngen des Blues reicht.
Neben Lincoln sind viele bekannte Persönlichkeiten mit Illinois verbunden, etwa der Schriftsteller Ernest Hemingway aus Oak Park. Für deutsche Reisende ist Chicago mit Direktflügen erreichbar und ein idealer Ausgangspunkt, um Metropole, Geschichte und Natur zu verbinden; zur Einreise genügt in der Regel eine ESTA-Genehmigung. Dieser Überblick zeigt Städte, Kultur und die beste Reisezeit.
Chicago – Metropole am Lake Michigan
Die mit Abstand größte und bekannteste Stadt ist Chicago, die drittgrößte Stadt der USA. Sie gilt als Zentrum für Kultur, Architektur und Shopping und eignet sich hervorragend für einen Städtetrip. Wahrzeichen wie die verspiegelte Skulptur „Cloud Gate“ (The Bean) im Millennium Park, die Aussichtsplattformen des Willis Tower (zweithöchstes Gebäude der USA) und die Prachtstraße Magnificent Mile ziehen Besucher an.
Chicago liegt am südwestlichen Ufer des Lake Michigan; wegen der kräftigen Winde trägt sie den Beinamen „The Windy City“. Entlang der Küste erstreckt sich ein kilometerlanger Strand mit beliebten Badeplätzen wie North Avenue Beach direkt am Rand der Downtown – ein überraschendes Stück Strandleben mitten in der Großstadt.
Kultur, Museen & Architektur
Chicago ist eine Kulturmetropole von Weltrang. Zu den bedeutendsten Häusern zählen das Art Institute of Chicago mit seiner berühmten Sammlung, das Field Museum of Natural History, das Museum of Science and Industry und der Museum Campus mit Adler Planetarium und Shedd Aquarium. Die Stadt gilt zudem als Geburtsort der modernen Hochhausarchitektur.
Architektur-Bootstouren auf dem Chicago River erklären die Geschichte der Wolkenkratzer anschaulich. Musikalisch ist Chicago die Welthauptstadt des Blues: Zahlreiche Blues- und Jazzclubs prägen das Nachtleben, und der Chicago Blues hat die Musikgeschichte entscheidend beeinflusst. Große Festivals feiern dieses Erbe jedes Jahr aufs Neue.
Springfield & das Erbe Abraham Lincolns
Die Hauptstadt Springfield liegt zwischen Chicago und St. Louis und ist untrennbar mit Abraham Lincoln verbunden. Hier lebte der spätere Präsident bis kurz vor seinem Amtsantritt, hier wurde er nach seinem Tod bestattet. Zahlreiche Stätten erinnern an ihn: die Lincoln Home National Historic Site, sein einstiges Anwaltsbüro und das moderne Abraham Lincoln Presidential Library and Museum.
Seine letzte Ruhestätte befindet sich auf dem Oak Ridge Cemetery. Für Geschichtsinteressierte ist Springfield ein lohnendes Ziel, das die Ära des amerikanischen Bürgerkriegs und das Leben eines der bedeutendsten US-Präsidenten lebendig werden lässt.
Route 66 & Roadtrips
In Chicago beginnt die legendäre Route 66, die „Mother Road“, die einst bis nach Los Angeles an die Westküste führte. In Illinois folgt man den ersten rund 480 Kilometern der historischen Strecke, vorbei an nostalgischen Diners, alten Tankstellen und skurrilen Sehenswürdigkeiten wie dem „Gemini Giant“.
Der Roadtrip auf der Route 66 ist ein Stück gelebter amerikanischer Geschichte und ein beliebtes Erlebnis für Reisende, die das ursprüngliche, kleinstädtische Amerika kennenlernen möchten. Kleine Museen entlang der Strecke erzählen von der Blütezeit des Automobilzeitalters und dem Mythos der offenen Straße.
Natur & Landschaft
Abseits Chicagos ist Illinois vor allem ein Agrarstaat mit weiten Prärien, Feldern und Flusslandschaften. Der Mississippi bildet die gesamte Westgrenze und lädt zu Panoramafahrten ein, etwa entlang des Great River Road. Im Nordwesten liegt der reizvolle Mississippi Palisades State Park mit Steilufern und Wanderwegen.
Ein bedeutendes Kulturdenkmal ist die Cahokia Mounds nahe St. Louis: die größten präkolumbischen Erdpyramiden nördlich von Mexiko, von der UNESCO zum Welterbe erklärt. Diese ehemals größte Stadt des präkolumbischen Nordamerikas zeugt von einer hoch entwickelten indigenen Kultur und ist ein faszinierendes Ausflugsziel.
Kulinarik & Lebensart
Chicago ist berühmt für seine bodenständige, herzhafte Küche. Ikonisch sind die Deep-Dish-Pizza mit dickem Boden, der „Chicago-Style Hot Dog“ (niemals mit Ketchup) und das italienische Beef-Sandwich. Der große kulinarische Reichtum der Stadt spiegelt zudem die vielen Einwanderergemeinden wider.
Dazu kommt eine ausgeprägte Sportkultur: Baseball (Cubs und White Sox), American Football, Basketball und Eishockey haben in Chicago eine treue Fangemeinde. Craft-Breweries, Foodmärkte und Straßenfeste machen die Stadt zu einem lebendigen Ziel, das nordamerikanisches Großstadtleben ungeschminkt zeigt.
Beste Reisezeit & Klima
Illinois hat ein kontinentales Klima mit deutlichen Jahreszeiten. Am angenehmsten reist man im Frühsommer (Mai/Juni) und im Frühherbst (September/Oktober) bei mildem Wetter. Der Sommer kann heiß und schwül werden, während der Winter kalt und schneereich ist – in Chicago sorgt der Wind vom See für zusätzlich frostige Tage.
Ehrlich gesagt sind Frühjahr und Herbst die klar beste Wahl für einen Städtetrip mit Spaziergängen am See. Wer den Winterzauber mag, findet in Chicago rund um die Feiertage stimmungsvolle Lichter und Weihnachtsmärkte. Der Frühling bringt gelegentlich kräftige Gewitter, wie überall im Mittleren Westen.
Anreise, Einreise & Mobilität
Aus Deutschland bestehen Direktflüge nach Chicago (O’Hare International Airport), einem der größten Drehkreuze der Welt. Zur visumfreien Einreise für touristische Aufenthalte bis 90 Tage benötigen deutsche Staatsbürger eine vorab online beantragte, kostenpflichtige ESTA-Genehmigung und einen gültigen Reisepass. Die Bestimmungen können sich ändern und sollten vor der Reise offiziell geprüft werden.
In Chicago kommt man gut ohne Auto zurecht: Die Hochbahn „L“ und Busse erschließen die Stadt, dazu Taxis und Ride-Sharing. Für Ausflüge nach Springfield, entlang der Route 66 oder an den Mississippi ist ein Mietwagen praktisch. Gefahren wird rechts, die Straßen sind gut ausgebaut; auch Bahnverbindungen (Amtrak) bestehen.
Häufige Fragen
Wann ist die beste Reisezeit für Illinois?
Am angenehmsten sind Frühsommer (Mai/Juni) und Frühherbst (September/Oktober) mit mildem Wetter. Der Sommer ist heiß und schwül, der Winter kalt und schneereich – in Chicago sorgt der Seewind für zusätzlich frostige Tage. Für einen Städtetrip mit Spaziergängen am See sind Frühjahr und Herbst ideal.
Brauche ich für Illinois ein Visum?
Für touristische Aufenthalte bis 90 Tage benötigen deutsche Staatsbürger kein Visum, aber eine vorab online beantragte, kostenpflichtige ESTA-Genehmigung und einen gültigen Reisepass. Die Einreisebestimmungen können sich ändern und sollten vor der Reise offiziell geprüft werden.
Was sollte man in Chicago unbedingt sehen?
Zu den Höhepunkten zählen der Millennium Park mit der Skulptur Cloud Gate, die Aussicht vom Willis Tower, die Magnificent Mile, das Art Institute of Chicago und der Museum Campus. Sehr lohnend sind eine Architektur-Bootstour auf dem Chicago River und ein Abend in einem der Blues- und Jazzclubs.
Braucht man in Illinois einen Mietwagen?
In Chicago nicht – Hochbahn „L“, Busse, Taxis und Ride-Sharing erschließen die Stadt gut. Für Ausflüge nach Springfield, entlang der Route 66 oder an den Mississippi ist ein Mietwagen jedoch praktisch. Es bestehen auch Bahnverbindungen mit Amtrak.
Weil Abraham Lincoln, der 16. Präsident der USA, 24 Jahre in Illinois lebte, hier als Anwalt und Politiker wirkte und in der Hauptstadt Springfield bestattet ist. Zahlreiche Stätten wie die Lincoln Home National Historic Site und das Presidential Museum erinnern an ihn.
Wo finde ich offizielle Reiseinformationen zu Illinois?
Offizielle Auskünfte bündelt das Illinois Office of Tourism unter der Marke Enjoy Illinois über das Portal enjoyillinois.com. Die Kontaktdaten finden Sie unten auf dieser Seite. Einen landesweiten Überblick bietet die USA-Übersicht.
Weiter zur Reiseplanung: die Übersicht USA, die Metropole New York, das Wüstenziel Nevada mit Las Vegas sowie weitere Ziele in der Übersicht Nordamerika.