Ontario

Ontario liegt im Herzen des östlichen Kanada, eingerahmt von vier der fünf Großen Seen und dem mächtigen Sankt-Lorenz-Strom. Hier lebt fast jeder dritte Kanadier, hier schlägt mit Toronto das wirtschaftliche Herz des Landes, und hier steht in Ottawa das Parlament. Trotzdem ist Ontario zum größten Teil grün: Nördlich der Städte dehnen sich Seenlandschaften, Nadelwälder und der uralte Fels des Kanadischen Schilds bis zur Hudson Bay.

Für Reisende ist die Provinz ein idealer Einstieg. In wenigen Fahrstunden verbindest du Großstadtleben, Naturwunder und stille Wildnis – vom Frühstück im Szeneviertel Torontos bis zum Kanupaddeln unter Elchen im Algonquin Park. Die Wege sind gut ausgebaut, doch die Distanzen sind kanadisch: Wer weit will, plant großzügig oder nimmt den Inlandsflug.

Region & Lage

Ontario grenzt im Süden über die Großen Seen an die USA und reicht im Norden bis an die subarktische Küste der Hudson Bay. Der besiedelte Süden liegt auf der Höhe von Norditalien, der Norden dagegen ist dünn besiedelte Wildnis. Zwischen beiden erstreckt sich der Kanadische Schild, eine der ältesten Felsformationen der Erde, gespickt mit Zehntausenden Seen.

Die meisten Reisen konzentrieren sich auf den „goldenen Hufeisen“-Bogen um den Ontariosee mit Toronto und Niagara sowie auf die Achse nach Ottawa und in die Seenregion Muskoka. Wer den Norden erlebt, tut das rund um die Georgian Bay, den Lake Superior und den Wildnispark Algonquin.

Toronto: Kanadas Metropole

Toronto ist die größte Stadt Kanadas und eine der multikulturellsten der Welt – über die Hälfte der Einwohner ist im Ausland geboren. Das Wahrzeichen, der 553 Meter hohe CN Tower, überragt eine gläserne Skyline am Seeufer. Zu Füßen liegen lebendige Viertel: das historische Distillery District, die Märkte von Kensington, Chinatown, Little Italy und die Uferpromenade der Harbourfront.

Kultur gibt es reichlich: die Kunstsammlung der Art Gallery of Ontario, das Royal Ontario Museum mit seinem Kristallanbau und die Eishockey-Kathedrale der Maple Leafs. Vom Hafen setzen Fähren zu den grünen Toronto Islands über, von denen aus sich die Skyline am schönsten zeigt. Zwei bis drei Tage lohnen sich hier leicht.

Ottawa: die Hauptstadt am Fluss

Rund vier Fahrstunden nordöstlich liegt Ottawa, die Bundeshauptstadt Kanadas, malerisch über dem Ottawa River gelegen. Das Herzstück ist der Parliament Hill mit seinen neugotischen Türmen; im Sommer marschiert davor die Wachablösung auf, im Winter verwandelt sich der Rideau-Kanal (UNESCO-Welterbe) in die längste Natureisbahn der Welt.

Ottawa ist eine Stadt der Museen: das Canadian Museum of History gleich gegenüber am anderen Ufer, die National Gallery mit der Riesenspinne davor und das Kriegsmuseum. Weil hier Englisch und Französisch aufeinandertreffen, spürt man in der benachbarten Stadt Gatineau bereits den frankokanadischen Charme Québecs.

Die Niagarafälle

Die Niagarafälle sind Ontarios berühmtestes Naturschauspiel: Über die Kante der Horseshoe Falls donnern gewaltige Wassermassen 57 Meter in die Tiefe, ganzjährig umhüllt von Gischt und oft von einem Regenbogen gekrönt. Von der kanadischen Seite ist der Blick am spektakulärsten. Das Ausflugsschiff fährt bis dicht an den Hufeisenfall heran – Regenponcho inklusive.

Ehrlich gesagt ist das Städtchen Niagara Falls drumherum ziemlich touristisch und grell. Ein Abstecher ins nahe Niagara-on-the-Lake lohnt sich dafür umso mehr: charmante viktorianische Häuser, gepflegte Gärten und die Weingüter der Niagara-Halbinsel, wo dank des milden Seeklimas auch der berühmte Eiswein reift.

Algonquin Provincial Park

Der Algonquin Provincial Park ist die Seele der Provinz: rund 7.600 Quadratkilometer Wald, Moore und über 2.400 Seen, durchzogen von einem legendären Netz aus Kanurouten und Portagen. Wer hier lautlos übers Wasser gleitet, erlebt Kanada, wie man es sich vorstellt – und begegnet mit etwas Glück Elchen am Ufer oder hört nachts den Ruf der Seetaucher und das Heulen der Wölfe.

Für einen ersten Eindruck reicht der Highway 60, der den Süden des Parks quert und an Wanderwegen, Aussichtspunkten und dem sehenswerten Besucherzentrum vorbeiführt. Im Herbst leuchtet das Ahornlaub hier besonders intensiv. Übernachten kann man auf Campgrounds oder in Lodges am Rand; das Hinterland erschließt sich nur per Kanu und Zelt.

1000 Islands & der Sankt-Lorenz-Strom

Dort, wo der Ontariosee in den Sankt-Lorenz-Strom übergeht, liegen die 1000 Islands – tatsächlich mehr als 1.800 Inseln und Felseilande, mal winzig mit einem einzigen Baum, mal groß genug für ein Schloss. Bootstouren ab Gananoque oder Kingston schlängeln sich zwischen den Eilanden hindurch, vorbei am märchenhaften Boldt Castle.

Die Hafenstadt Kingston aus grauem Kalkstein war einst kurzzeitig Hauptstadt Kanadas und ist heute eine lebendige Universitätsstadt mit historischem Fort. Von hier lässt sich die Region gut mit Ottawa und dem Rideau-Kanal zu einer Rundreise verbinden.

Seen, Cottage Country & Kanu

Nördlich von Toronto beginnt Muskoka, das klassische „Cottage Country“: eine sanfte Landschaft aus klaren Seen, rosa Granitufern und Kiefern, in der viele Städter ihr Wochenendhäuschen haben. Baden, Kanufahren und Stand-up-Paddling gehören ebenso dazu wie ein Sonnenuntergang vom Holzsteg. Die Georgian Bay mit ihren windgebeugten Kiefern hat Kanadas berühmte Landschaftsmaler, die Group of Seven, inspiriert.

Wer Kanu oder Kajak noch nie ausprobiert hat, findet in Ontario ideale Bedingungen und überall Verleiher. Schon eine Tagestour vermittelt das besondere Gefühl der kanadischen Seenwelt – Stille, weites Wasser und der Geruch von Nadelwald.

Tierwelt: Elche, Biber & Bären

Ontarios Wälder sind voller Leben. Der Elch ist das Wappentier der Wildnis, dazu kommen Weißwedelhirsche, Biber, Waschbären, Füchse und über den Seen die Fischadler und Weißkopfseeadler. Mit Glück beobachtet man am frühen Morgen einen Elch beim Fressen im Uferschlamm – am besten aus respektvoller Entfernung.

In den Wäldern lebt auch der Schwarzbär. Er ist meist scheu, doch Vorsicht ist Pflicht: Lebensmittel gehören in bärensichere Behälter, nie ins Zelt. Wer sich an die Regeln hält, hat kaum etwas zu befürchten. In der Ferne des Nordens, an der Hudson Bay bei Polar Bear Provincial Park, leben sogar Eisbären – erreichbar aber nur für Expeditionen.

Kultur & Geschichte

Lange vor den Europäern lebten hier die First Nations, darunter Anishinaabe und Haudenosaunee, deren Kultur bis heute lebendig ist und in Zentren und Powwows erfahrbar wird. Ab dem 17. Jahrhundert kamen französische und britische Pelzhändler, später Loyalisten aus den USA – die zweisprachige, vielfältige Prägung Ontarios wurzelt in dieser Geschichte.

Heute ist die Provinz ein kulturelles Kraftzentrum: das renommierte Filmfestival TIFF in Toronto, das Shakespeare-Festival in Stratford, lebendige Theater- und Musikszenen und Museen von Weltrang. Diese Vielfalt spiegelt sich in den Vierteln, Festen und der Küche wider.

Kulinarik: Poutine, Ahornsirup & Wein

Ontarios Küche ist so vielfältig wie seine Bevölkerung. Zum Pflichtprogramm gehört Poutine – Pommes mit Bratensoße und Käsebruch – ebenso wie echter Ahornsirup, der im Frühjahr in den Wäldern gewonnen wird. In Toronto isst man sich quer durch die Welt, von dim sum bis zu portugiesischem Hähnchen.

Rund um Niagara und das Prince Edward County an den Ontariosee-Ufern sind erstklassige Weinregionen gewachsen; der Eiswein aus gefrorenen Trauben ist eine kanadische Spezialität. Frischer Fisch aus den Großen Seen, Beeren und ein Butter Tart zum Kaffee runden das kulinarische Bild ab.

Beste Reisezeit

Die angenehmste Zeit ist der Sommer von Juni bis September mit warmen, oft schwülen Tagen um 25 bis 30 Grad – ideal für Seen, Kanu und Städte. Der Höhepunkt für viele ist der Indian Summer im September und Oktober, wenn sich die Ahornwälder in leuchtendes Rot, Orange und Gold verwandeln; im Algonquin Park ist das ein Naturschauspiel für sich.

Der Winter von Dezember bis März ist lang und sehr kalt, oft unter minus 15 Grad, dafür glitzernd weiß – dann läuft man auf dem Rideau-Kanal Schlittschuh oder fährt Ski. Der Frühling ist kurz und wechselhaft. Wer Wärme sucht, kommt im Sommer; wer Farben will, im Herbst.

Anreise & Verkehr

Wichtigstes Drehkreuz ist der Flughafen Toronto Pearson, mit Direktflügen aus dem deutschsprachigen Raum; auch Ottawa ist gut angebunden. Deutsche, österreichische und Schweizer Staatsangehörige brauchen für die Einreise per Flugzeug eine vorab online beantragte eTA (elektronische Reisegenehmigung) – sie kostet wenige kanadische Dollar und sollte rechtzeitig vor Abflug erledigt werden. Der Reisepass muss gültig sein.

Vor Ort ist das Auto am flexibelsten, denn die Distanzen sind groß: Von Toronto nach Ottawa fährt man rund vier Stunden, in den Norden deutlich länger. Züge und Fernbusse verbinden die großen Städte des Südens komfortabel, für weite Strecken bis Thunder Bay nimmt man besser den Inlandsflug. Innerhalb Torontos fährt ein gutes Nahverkehrsnetz.

Praktische Tipps: Geld, Trinkgeld & Steuern

Bezahlt wird mit dem Kanadischen Dollar (CAD); Kartenzahlung ist überall Standard, oft sogar kontaktlos. Wichtig zu wissen: Die ausgeschilderten Preise sind fast immer ohne Steuer. Erst an der Kasse kommen die Verkaufssteuern (in Ontario die kombinierte HST von 13 Prozent) obendrauf – der Endbetrag fällt also höher aus als das Preisschild.

In Restaurants, Bars, Taxis und beim Friseur wird Trinkgeld erwartet: üblich sind 15 bis 20 Prozent auf den Betrag vor Steuer. Kartengeräte schlagen die Optionen oft direkt vor. Das ist Teil des Einkommens im Service und gehört einfach dazu – anders als etwa in Japan.

Sicherheit & Natur

Ontario ist ein sehr sicheres Reiseziel; Kriminalität gegen Touristen ist selten. Das größere Thema ist die Natur. In der Wildnis gelten Bärenregeln: Essen wegschließen, Abstand halten, keine Tiere füttern. Im Sommer sind rund um Seen und Wälder Mücken und Kriebelmücken lästig, ein gutes Insektenmittel ist Gold wert.

Der Winter kann extrem kalt sein – warme, mehrlagige Kleidung ist Pflicht, und bei Schneestürmen sollte man Straßenmeldungen beachten. Auf dem Wasser gilt: Schwimmweste tragen, Wetter im Blick behalten. Vor der Reise lohnt ein Blick auf die aktuellen Hinweise des Auswärtigen Amtes.

Offizielle Reiseinfos zu Ontario bündelt Destination Ontario, die Tourismusorganisation der Provinzregierung, über das Portal destinationontario.com. Weiter zur Reiseplanung: das Länderprofil Kanada mit allen Provinzen, die Nachbarregion Québec mit Montréal und Québec City, die Region Atlantik-Kanada mit den Maritimes sowie die Übersicht Nordamerika.