Nordrhein-Westfalen

Nordrhein-Westfalen (kurz NRW) ist das bevölkerungsreichste und wirtschaftlich stärkste Land Deutschlands. Es entstand 1946 aus dem nördlichen Rheinland, Westfalen und Lippe und vereint damit sehr unterschiedliche Landsmannschaften. Verwaltet wird es in den Regierungsbezirken Düsseldorf, Köln, Münster, Detmold und Arnsberg.

Vom rheinischen Frohsinn im Süden über das quirlige Ruhrgebiet – Europas größte Industrieregion im Wandel zur Kulturlandschaft – bis zu den stillen Wäldern des Sauerlands und der Eifel bietet NRW ein enormes Kontrastprogramm. Weltberühmte Kathedralen, fünf UNESCO-Welterbestätten, unzählige Museen und lebhafte Städte machen das Land zu einem unterschätzten Reiseziel, das weit mehr ist als Industrie und Autobahnkreuze.

Regionen in Nordrhein-Westfalen

• Metropole Ruhr – das Ruhrgebiet mit Essen, Dortmund, Duisburg und Bochum, wo aus Zechen und Hütten Museen, Parks und Konzertorte wurden.
• Rheinland – Köln, Düsseldorf und Bonn am Rhein, Heimat von Dom, Karneval und Kölsch.
• Sauerland – Mittelgebirge mit Wäldern, Talsperren und den Wintersportorten rund um Winterberg.
• Eifel – vulkanische Landschaft mit dem Nationalpark Eifel und dunklem Sternenhimmel.
• Münsterland – flaches Radlerland mit Wasserschlössern und der Fahrradstadt Münster.
• Teutoburger Wald & Bergisches Land – Wälder, die Externsteine und das Hermannsdenkmal im Osten.

Die schönsten Städte in Nordrhein-Westfalen

Köln ist mit dem gotischen Dom, der Altstadt am Rhein, dem Museum Ludwig und dem größten Karneval Deutschlands das kulturelle Zentrum. Die Landeshauptstadt Düsseldorf lockt mit der lebendigen Altstadt („längste Theke der Welt“), der Prachtstraße Königsallee, der Rheinuferpromenade und dem Medienhafen.

Das ehemalige Bundeshauptstadt Bonn ist Beethovens Geburtsstadt, Aachen mit seinem karolingischen Dom (erstes deutsches UNESCO-Welterbe) die Kaiserstadt Karls des Großen. Münster begeistert mit dem Prinzipalmarkt und Fahrradkultur, Essen mit der Zeche Zollverein und dem Museum Folkwang, Dortmund mit Fußballbegeisterung und Wuppertal mit der historischen Schwebebahn.

Auch die kleineren Städte lohnen einen Besuch: das mittelalterliche Soest und das Fachwerkstädtchen Freudenberg mit seinen gleichförmigen Häuserzeilen, die Universitäts- und Kunststadt Bielefeld am Teutoburger Wald sowie Xanten mit seinem Archäologischen Park auf den Spuren der Römer. Am Rhein reihen sich zudem Neuss, Krefeld und die alte Kaiserpfalz Kaiserswerth. Diese Vielfalt zeigt: Nordrhein-Westfalen ist kein graues Industrieland, sondern eine der abwechslungsreichsten Städtelandschaften Europas – von der Römerzeit über die Backsteingotik bis zur Industriemoderne.

Natur & Landschaft

NRW ist grüner, als sein Ruf vermuten lässt. Das Sauerland mit dem Rothaargebirge und dem 843 Meter hohen Langenberg ist Wander- und Wintersportregion zugleich; Talsperren wie der Möhnesee und der Biggesee laden zum Wassersport ein. Der Nationalpark Eifel schützt Buchenwälder und einen der dunkelsten Sternenhimmel Deutschlands. Am Niederrhein weiden Kühe in weiten Rheinauen, im Teutoburger Wald ragen die bizarren Sandsteinfelsen der Externsteine auf. Selbst mitten im Ruhrgebiet entstand mit dem Landschaftspark Duisburg-Nord und begrünten Halden eine faszinierende Industrienatur.

Kultur & Sehenswürdigkeiten

Kein Bundesland hat mehr UNESCO-Welterbe pro Fläche: der Kölner Dom, der Aachener Dom, die Zeche Zollverein in Essen als Ikone der Industriekultur, das Rokoko-Schloss Augustusburg in Brühl und der Bergpark. Die Route der Industriekultur verbindet Zechen, Gasometer und Hüttenwerke zu einem einzigartigen Erlebnispfad. Dazu kommen Weltklasse-Museen – Museum Ludwig, Museum Folkwang, Kunstsammlung NRW – und lebendiges Brauchtum: der rheinische Karneval in Köln und Düsseldorf gehört zu den größten Volksfesten Europas.

Kulinarik & Spezialitäten

Die rheinische Küche liebt es deftig-süßsauer: Rheinischer Sauerbraten, „Himmel un Ääd“ (Kartoffelpüree mit Apfelmus und Blutwurst), Reibekuchen und der „Halve Hahn“ (Roggenbrötchen mit Käse). Dazu trinkt man in Köln das obergärige Kölsch, in Düsseldorf das dunkle Altbier – eine liebevoll gepflegte Rivalität. In Westfalen dominieren Pumpernickel, Westfälischer Schinken, Pfefferpotthast und Grünkohl. Und aus dem Ruhrgebiet stammt die legendäre Currywurst als kulinarisches Sinnbild der Region.

Beste Reisezeit für Nordrhein-Westfalen

Von Mai bis Oktober ist NRW ideal für Städtereisen, Radtouren im Münsterland und Wanderungen im Sauerland. Der Sommer belebt die Rheinpromenaden und Biergärten, der Herbst färbt die Mittelgebirge. Ein Höhepunkt ist die „fünfte Jahreszeit“, der Karneval im Februar oder März. Im Advent zählen die Weihnachtsmärkte von Köln (am Dom), Aachen (mit Printen) und Dortmund (mit dem größten Weihnachtsbaum) zu den schönsten des Landes. Für Wintersport lohnt das Sauerland rund um Winterberg.

Anreise & Mobilität

NRW ist das am dichtesten erschlossene Land Deutschlands. Die Flughäfen Düsseldorf (DUS) und Köln/Bonn (CGN) sind internationale Drehkreuze, dazu kommt Dortmund (DTM). Ein enges ICE- und Nahverkehrsnetz verbindet die Städte im Minutentakt; Köln, Düsseldorf und Dortmund sind zentrale Bahnknoten. Über die Autobahnen A1, A2, A3, A40 und A57 reist man bequem an – wenn auch oft im Stau. Innerhalb der Ballungsräume fährt man günstig mit den Verkehrsverbünden VRR und VRS; auch eine Rheinschifffahrt zwischen Köln, Bonn und Düsseldorf ist ein schönes Erlebnis.

Reisetipps & Geheimtipps

Ein Muss für Fotografen ist die Zeche Zollverein bei Nacht und der Landschaftspark Duisburg-Nord, der abends bunt illuminiert wird. Auf den begrünten Halden des Ruhrgebiets – etwa der Halde Hoheward mit ihrem Horizontobservatorium – hat man weite Ausblicke über das „Revier“. Ruhe findet man beim Radeln durch das Wasserschloss-reiche Münsterland oder in den Rheinauen am Niederrhein. Genießer sollten Aachener Printen probieren und in den alten Stadtkernen von Kettwig oder Freudenberg im Fachwerk bummeln.

Geschichte, Strukturwandel & Traditionen

Nordrhein-Westfalen wurde 1946 von der britischen Besatzungsmacht aus der preußischen Rheinprovinz und Westfalen gebildet, 1947 kam das Land Lippe hinzu. Das Ruhrgebiet war über ein Jahrhundert das industrielle Herz Deutschlands: Kohle und Stahl aus dem „Revier“ trieben den Aufstieg der Bundesrepublik an. Mit dem Ende des Bergbaus – die letzte Zeche schloss 2018 – vollzog die Region einen der größten Strukturwandel Europas: Aus Zechen wurden Museen, aus Halden Aussichtsberge, aus Hüttenwerken Landschaftsparks. Diese Verwandlung von der Schwerindustrie zur Kultur- und Kreativregion ist heute selbst eine Attraktion.

Das Rheinland und Westfalen könnten unterschiedlicher kaum sein: Hier der offene, feierfreudige Rheinländer mit seinem Karneval und dem „Kölsche Grundgesetz“, dort der als bodenständig und wortkarg geltende Westfale. Im Ruhrgebiet wiederum vermischten sich durch die Zuwanderung von Bergleuten aus ganz Europa – besonders aus Polen – die Kulturen zu einem eigenen, herzlichen Menschenschlag mit unverwechselbarem „Ruhrpott“-Dialekt. Fußball ist hier fast Religion: Die Reviervereine Schalke 04 und Borussia Dortmund liefern sich eines der leidenschaftlichsten Derbys Europas.

Lebendig sind die Bräuche das ganze Jahr: der Karneval mit den Rosenmontagszügen von Köln und Düsseldorf, die Schützenfeste in Westfalen und im Sauerland, die Cranger Kirmes als eines der größten Volksfeste Deutschlands und die Weihnachtsmärkte, allen voran der Kölner Markt am Dom. Mit rund 18 Millionen Einwohnern und einer Wirtschaftsleistung, die manche Nationalstaaten übertrifft, ist NRW das bevölkerungsreichste und ökonomisch stärkste Land der Republik.

Praktische Reisetipps für Nordrhein-Westfalen

Für Städtereisen empfiehlt sich die Bahn – die Ballungsräume sind eng getaktet verbunden, während Autofahrer die stark befahrenen Autobahnen und Baustellen einplanen sollten. In Köln bestellt man das Kölsch in der typischen schlanken Stange; solange der Bierdeckel nicht auf das Glas gelegt wird, bringt der „Köbes“ ungefragt Nachschub. Wer die Industriekultur erleben will, plant einen Abendbesuch der beleuchteten Zeche Zollverein oder des Landschaftsparks Duisburg-Nord ein. Zur Karnevalszeit sind Unterkünfte in Köln und Düsseldorf früh ausgebucht – rechtzeitig buchen lohnt sich. Innerhalb der Verbünde VRR und VRS gelten günstige Tages- und Gruppentickets.

Weiter zur Reiseplanung: die offiziellen Kontakte auf der Seite Fremdenverkehrsamt Nordrhein-Westfalen, das gesamte Land in der Übersicht Deutschland sowie die Nachbarländer Niedersachsen, Hessen und Rheinland-Pfalz. Mehr Reiseziele in der Übersicht Europa.