Algarve

Die Algarve ist Portugals sonnigste und beliebteste Ferienregion – und weit mehr als nur eine Aneinanderreihung von Stränden. An der Südspitze des Landes verbindet sie eine spektakuläre, von Wind und Wasser geformte goldene Felsküste mit endlosen Sandstränden, ursprünglichen Lagunen, maurisch geprägten Städtchen und einem grünen, bergigen Hinterland. Dazu kommt ein außergewöhnlich mildes Klima mit über 300 Sonnentagen im Jahr, das die Region zu einem Ganzjahresziel macht.

Ihren Namen verdankt die Algarve den Mauren: „Al-Gharb“ bedeutet „der Westen“, denn hier lag der äußerste Westen des islamischen Reiches. Diese Vergangenheit hat in Ortsnamen, Architektur und Kultur bis heute Spuren hinterlassen. Gezahlt wird mit dem Euro, Amtssprache ist Portugiesisch, und für die Einreise genügt EU-Bürgern der Personalausweis. Die Region reicht vom wilden Westen bei Sagres bis zur spanischen Grenze am Guadiana.

Die goldene Felsküste zwischen Lagos und Albufeira

Das Wahrzeichen der Algarve ist ihre goldene Felsküste: bizarre Sandsteinformationen, freistehende Felsnadeln, Grotten und versteckte Buchten, die das Meer in leuchtenden Ocker- und Honigtönen aus der Küste gemeißelt hat. Ihr wohl berühmtester Abschnitt ist die Ponta da Piedade bei Lagos, wo goldene Klippen, Bögen und Türme steil ins türkisfarbene Wasser abfallen – am schönsten vom Boot oder Kajak aus zu erleben.

Weltberühmt ist die Benagil-Höhle, eine gewaltige Meeresgrotte mit einer runden Öffnung im Dach, durch die das Sonnenlicht auf einen versteckten Sandstrand fällt. Sie lässt sich per Bootstour, Kajak oder SUP erreichen. Zwischen Lagos und Albufeira reihen sich entlang der Felsküste einige der schönsten Strände Europas aneinander, darunter die vielfach ausgezeichnete Praia da Marinha.

Traumstrände & Badeorte

Die Algarve besitzt über 150 Strände von sehr unterschiedlichem Charakter. Neben den intimen Felsbuchten des Zentrums locken weite, feinsandige Strände wie die Meia Praia bei Lagos oder die endlosen Sandflächen der Ostalgarve. Der lebhafte Ferienort Albufeira ist die touristische Hochburg mit dem größten Angebot an Hotels, Restaurants und Nachtleben, während Lagos junges Flair, eine hübsche Altstadt und beste Bootsausflüge vereint.

Ehrlich gesagt: Rund um Albufeira und die zentrale Algarve wird es im Hochsommer sehr voll und der Massentourismus ist unübersehbar. Wer Ruhe sucht, weicht in den ursprünglicheren Osten (rund um Tavira) oder den wilden Westen (Costa Vicentina) aus. Portimão mit dem beliebten Stadtstrand Praia da Rocha, das mondäne Vilamoura mit seinem Yachthafen und das familiäre Carvoeiro runden das Bild ab.

Faro & der Naturpark Ria Formosa

Die Regionalhauptstadt Faro wird von vielen Reisenden nur als Flughafenort wahrgenommen – zu Unrecht, denn ihre von einer Mauer umschlossene Altstadt (Cidade Velha) mit Kathedrale, Kopfsteinpflastergassen und einer weiteren Knochenkapelle ist charmant und entspannt. Faro ist zugleich das Tor zum Naturpark Ria Formosa.

Diese ausgedehnte Lagunenlandschaft aus Wattflächen, Salzwiesen, Kanälen und vorgelagerten Sandinseln ist ein Paradies für Wasservögel – im Winter rasten hier Flamingos, und das seltene Purpurhuhn ist das Wahrzeichen des Parks. Bootstouren führen zu den vorgelagerten Inseln mit ihren einsamen Stränden, etwa der Ilha Deserta oder der Ilha da Culatra mit ihren Fischerdörfern. Die Ria Formosa liefert zudem einen Großteil der berühmten Algarve-Muscheln und -Austern.

Sagres & das Kap São Vicente

Am wilden Südwestzipfel der Algarve liegt Sagres, ein raues, windumtostes Ende der Welt. Hier soll Heinrich der Seefahrer im 15. Jahrhundert seine legendäre Navigationsschule unterhalten haben, von der die großen Entdeckungsfahrten ausgingen. Die mächtige Festung von Sagres thront über dem Atlantik, und die riesige Windrose (Rosa dos Ventos) erinnert an die Seefahrergeschichte.

Nur wenige Kilometer entfernt fällt das Cabo de São Vicente, der südwestlichste Punkt des europäischen Festlands, in gewaltigen Klippen 60 Meter tief ins Meer ab. Der Leuchtturm auf der Landspitze und die Sonnenuntergänge über dem endlosen Atlantik sind legendär. Der Westen der Algarve, die Costa Vicentina, steht unter Naturschutz und begeistert mit einsamen Surfstränden und einer archaischen Landschaft – ein starker Kontrast zum belebten Zentrum.

Tavira & der maurische Osten

Die Ostalgarve (Sotavento) rund um Tavira ist die elegantere, ruhigere Seite der Region. Tavira, oft als schönste Stadt der Algarve gerühmt, liegt malerisch am Fluss Gilão, den eine alte römisch-maurische Brücke überspannt. Zahllose Kirchen, weiße Häuser mit charakteristischen Walmdächern und ein maurisches Erbe verleihen der Stadt eine besondere Grazie. Vorgelagert liegt die lange Sandinsel Ilha de Tavira mit ihren traumhaften Stränden.

Weiter östlich, an der Grenze zu Spanien, laden Orte wie Cacela Velha – ein winziges, malerisches Dorf über der Lagune – und die Grenzstadt Vila Real de Santo António zum Verweilen ein. Die Ostalgarve ist flacher, ihre Strände weiter und feiner, das Meer dank der Lagunen oft wärmer, und der Tourismus deutlich sanfter als im Zentrum.

Silves, Monchique & das grüne Hinterland

Wer der Küste den Rücken kehrt, entdeckt ein überraschend grünes, bergiges Hinterland. Silves, einst maurische Hauptstadt der Algarve, überragt mit seiner mächtigen rotbraunen Sandsteinburg – der besterhaltenen maurischen Festung der Region – das Tal des Flusses Arade. Orangenhaine, Korkeichen und Mandelbäume prägen die Landschaft; wenn im Februar die Mandelblüte einsetzt, überzieht ein weiß-rosa Blütenmeer das Land.

Im Westen erhebt sich die grüne Serra de Monchique, das Gebirge der Algarve, mit dem Gipfel Fóia als höchstem Punkt der Region. Die Bergdörfer Monchique und Caldas de Monchique locken mit kühler Frische, dichten Wäldern, einem traditionsreichen Thermalbad und dem lokalen Obstbrand Medronho. Das Hinterland bietet ideale Bedingungen zum Wandern und Radfahren fernab des Küstentrubels.

Golf, Aktiv & Naturerlebnisse

Dank des milden Klimas ist die Algarve eine der führenden Golfdestinationen Europas mit Dutzenden erstklassiger Plätze, viele davon in der zentralen Algarve rund um Vilamoura und an der Küste. Auch außerhalb der Sommersaison lockt der Sport zahlreiche Gäste an und trägt zur ganzjährigen Belebung bei.

Darüber hinaus bietet die Region ein reiches Aktivangebot: Bootstouren zu Höhlen und zur Delfinbeobachtung, Kajak- und SUP-Ausflüge entlang der Felsküste, Wandern auf Küstenpfaden und in der Serra de Monchique, Radrouten durch das Hinterland sowie hervorragende Bedingungen zum Surfen an der wilden Westküste. Der milde Winter macht die Algarve zudem zu einem beliebten Ziel für Wanderer und Radfahrer.

Kulinarik: Cataplana, Meeresfrüchte & Medronho

Die Algarve-Küche lebt vom Reichtum des Atlantiks. Ihr Klassiker ist die Cataplana, ein aromatischer Eintopf aus Fisch, Meeresfrüchten, Muscheln, Paprika und Kräutern, benannt nach dem kupfernen Klappkessel, in dem er gegart wird. Frisch gegrillter Fisch, Muscheln (Amêijoas), Austern aus der Ria Formosa und der oft im Ganzen gegrillte Thunfisch sind allgegenwärtig.

Süß geht es mit Mandel- und Feigenspezialitäten weiter, die auf die maurische Vergangenheit zurückgehen, etwa dem marzipanartigen Konfekt und dem „Dom Rodrigo“. Als Digestif gehört ein Gläschen Medronho dazu, der kräftige Obstbrand aus den Früchten des Erdbeerbaums, der vor allem in der Serra de Monchique gebrannt wird. Dazu passen die zunehmend beachteten Weine der Algarve.

Beste Reisezeit

Die Algarve ist ein echtes Ganzjahresziel. Die Hauptsaison für Badeurlaub reicht von Juni bis September mit warmem Meer und garantierter Sonne, ist aber auch am teuersten und vollsten. Ideal für viele sind die Schulterzeiten im Mai/Juni und September/Oktober mit angenehm warmem Wetter, wärmerem Wasser als im Frühjahr und deutlich mehr Ruhe.

Der Winter ist mild und sonnig – Tagestemperaturen um 16 bis 18 Grad sind normal –, weshalb die Algarve auch außerhalb der Badesaison als Reiseziel für Wanderer, Golfer und Sonnenhungrige beliebt ist. Zum Baden ist der Atlantik dann allerdings zu kühl. Ein besonderes Erlebnis ist die Mandelblüte im Februar, wenn das Hinterland weiß erblüht.

Anreise & Mobilität

Der Flughafen Faro (FAO) ist das zentrale Tor der Region und wird ganzjährig, in der Sommersaison besonders dicht, direkt aus dem gesamten deutschsprachigen Raum angeflogen; von dort sind alle Orte der Küste rasch erreichbar. Eine Bahnlinie verbindet die Küstenstädte von Lagos bis zur spanischen Grenze.

Für flexible Ausflüge zu Stränden, ins Hinterland und an die wilde Westküste empfiehlt sich ein Mietwagen – es herrscht Rechtsverkehr, die Straßen sind gut ausgebaut, die Autobahn A22 durchzieht die Region (mautpflichtig, elektronische Erfassung beachten). Innerhalb der Ferienorte kommt man auch gut zu Fuß und mit Bussen voran.

Reisetipps & Geheimtipps

Für die Benagil-Höhle empfiehlt sich eine frühe Bootstour oder Kajakfahrt, da es später am Tag sehr voll wird; das Baden im Inneren ist inzwischen eingeschränkt. Wer Ruhe sucht, wählt die Ostalgarve um Tavira oder die Costa Vicentina im Westen statt des belebten Zentrums. Der Küstenwanderweg Percurso dos Sete Vales Suspensos („Sieben hängende Täler“) zwischen Praia da Marinha und Carvoeiro zählt zu den schönsten Küstenwanderungen Europas.

Ein Geheimtipp ist ein Sonnenuntergang am Cabo de São Vicente mit einem Imbiss vom „letzten Bratwurststand vor Amerika“. Für Genießer lohnt eine Cataplana in einem Fischerort abseits der Touristenmeile und ein Medronho aus Monchique. Und wer im Februar reist, sollte einen Ausflug ins mandelblütenweiße Hinterland um Silves einplanen.

Weiter zur Reiseplanung: die Übersicht Portugal, die Nachbarregionen Alentejo und Region Lissabon sowie weitere Ziele in der Übersicht Europa.