Kvarner

Die Kvarner-Bucht (kroatisch Kvarner, italienisch Quarnero) ist der weite Golf der oberen Adria, der sich zwischen der Halbinsel Istrien im Westen und dem Küstengebirge Velebit im Osten öffnet. Sie bildet das Bindeglied zwischen dem italienisch geprägten Istrien und dem steinigen Dalmatien und vereint auf engem Raum eine erstaunliche Vielfalt: elegante Kurorte aus der Habsburgerzeit, eine lebendige Hafenmetropole, vier große bewohnte Inseln und dahinter ein alpines Bergland.

Für Reisende ist der Kvarner eine der abwechslungsreichsten Regionen Kroatiens. Vormittags kann man am Lungomare von Opatija flanieren, mittags auf einer Insel baden und abends in den Wäldern des Gorski Kotar wandern. Die Region ist von Mitteleuropa aus schnell erreichbar und war schon zur k.u.k.-Zeit das bevorzugte Reiseziel des Wiener Bürgertums – eine Tradition, die bis heute nachwirkt.

Region & Landschaft

Die Kvarner-Bucht gliedert sich in vier Teilräume: das Küstenland um Opatija und Rijeka, die vier großen Inseln Krk, Cres, Lošinj und Rab, das bewaldete Bergland Gorski Kotar im Hinterland und einen Abschnitt der Küste unterhalb des Velebit. Das milde, submediterrane Klima an der Küste steht in scharfem Kontrast zu den kühlen, schneereichen Wäldern nur wenige Kilometer landeinwärts.

Prägend ist der Berg Učka, der die Bucht von Istrien trennt, sowie der Fallwind Bura, der im Winter mit großer Wucht von den Bergen herabweht. Die Inseln sind teils grün und bewaldet (Cres, Lošinj), teils karg und vom Wind gezeichnet (die Ostseite von Krk und Rab) – eine Landschaft, die vom Zusammenspiel aus Meer, Wind und Kalkstein geformt ist.

Opatija — die Belle-Époque-Riviera

Opatija (Abbazia) ist das mondäne Herz des Kvarner und der älteste Seekurort Kroatiens. Als die Habsburger Ende des 19. Jahrhunderts hier die erste Kurstadt an der österreichischen Riviera schufen, entstanden prächtige Villen, Grandhotels und weitläufige Parks mit subtropischer Vegetation. Kaiserliche Gäste und Künstler machten Opatija zum „Nizza der Adria“.

Bis heute atmet der Ort das Flair der Belle Époque. Wahrzeichen ist die Statue der Jungfrau mit der Möwe und der Lungomare, eine zwölf Kilometer lange Küstenpromenade, die Opatija mit den Nachbarorten Volosko, Ičići und Lovran verbindet. Kurtradition, Kaffeehauskultur und ein ganzjährig mildes Klima machen Opatija auch außerhalb der Badesaison attraktiv.

Rijeka — Hafenstadt und Kulturhauptstadt

Rijeka (Fiume) ist die drittgrößte Stadt Kroatiens und sein wichtigster Handelshafen. Anders als die touristischen Küstenstädtchen ist Rijeka eine echte Arbeits- und Kulturstadt mit Werften, einer lebendigen Ausgehmeile (dem Korzo) und einer bewegten Geschichte zwischen Österreich-Ungarn, Italien und Jugoslawien.

2020 war Rijeka Europäische Kulturhauptstadt, was der Stadt neue Museen und Kulturorte bescherte – etwa im umgebauten Zuckerraffinerie-Komplex. Über der Altstadt thront die Wallfahrtskirche und Burg Trsat, zu der eine historische Treppe hinaufführt. Rijeka ist zudem der Verkehrsknoten der Region mit Fährverbindungen und einem internationalen Flughafen auf der Insel Krk.

Die Insel Krk

Krk ist die größte und am besten erschlossene Insel Kroatiens, seit 1980 über eine markante Bogenbrücke mit dem Festland verbunden. Auf der Insel liegt der Flughafen Rijeka, was Krk zu einem der bequemsten Inselziele des Landes macht. Der Hauptort Krk-Stadt besitzt eine sehenswerte Altstadt mit Kathedrale und venezianischen Mauern.

Beliebte Badeorte sind Baška mit seinem langen Kieselstrand am Fuß kahler Berge, das lebhafte Malinska und Vrbnik, ein Weindorf hoch über einer Steilküste, das für den trockenen Weißwein Žlahtina bekannt ist. Krk verbindet gute Infrastruktur mit stiller Natur an der wilden Ostküste.

Cres & Lošinj — Delfine und Kräuter

Die langgestreckten Nachbarinseln Cres und Lošinj sind durch eine kleine Brücke verbunden und bilden ein eigenes, ursprüngliches Reich. Cres ist dünn besiedelt und grün, Heimat der seltenen Gänsegeier, die über dem Süßwassersee Vrana und den Klippen kreisen; das mittelalterliche Städtchen Cres und das Bergdorf Lubenice sind die Höhepunkte.

Lošinj gilt als „Insel der Vitalität“: Ihr Reichtum an duftenden Heilkräutern und die gute Luft machten den Ort Mali Lošinj schon zur Habsburgerzeit zum Klimakurort. Vor der Küste lebt eine feste Population von Großen Tümmlern, die ein Meeresschutzprojekt betreut – Delfinbeobachtungen gehören zu den besonderen Erlebnissen der Region.

Die Insel Rab

Rab im Süden des Kvarner ist bekannt für ihre malerische Altstadt mit vier schlanken romanischen Glockentürmen, die wie eine Krone über dem Hafen aufragen. Die Insel ist zweigeteilt: eine karge, dem Bura-Wind ausgesetzte Ostseite und eine grüne, von Pinienwäldern bedeckte Westseite mit einigen der wenigen echten Sandstrände Kroatiens.

Die berühmteste Bucht ist Rajska plaža (Paradiesstrand) auf der Halbinsel Lopar mit flach abfallendem, feinem Sand – ideal für Familien. Rab verbindet Kulturgeschichte, Badevergnügen und eine überraschend üppige Vegetation und zählt zu den charmantesten Inseln der oberen Adria.

Naturpark Učka

Der Naturpark Učka erhebt sich als grüner Gebirgszug zwischen der Kvarner-Bucht und Istrien. Sein höchster Gipfel, der Vojak mit rund 1.400 Metern, trägt einen steinernen Aussichtsturm, von dem der Blick bei klarem Wetter über die ganze Bucht, die Inseln und bis zu den Alpen reicht.

Der Park ist ein beliebtes Wander- und Kletterrevier mit Buchenwäldern, Bergwiesen und der wildromantischen Schlucht Vela draga mit ihren bizarren Felstürmen. Nur eine kurze Fahrt von der Küste entfernt bietet die Učka kühle Sommerfrische und weite Panoramen.

Gorski Kotar & der Risnjak-Nationalpark

Im bergigen Hinterland liegt Gorski Kotar, das „grüne Herz“ Kroatiens – eine dicht bewaldete Mittelgebirgslandschaft, die eher an die Alpen als an die Adria erinnert. Der Nationalpark Risnjak schützt hier alte Tannen- und Buchenwälder und die Quelle des Flusses Kupa.

Die Region ist eines der letzten Rückzugsgebiete für Braunbären, Wölfe und Luchse in Mitteleuropa – der Luchs (kroatisch ris) gab dem Park sogar seinen Namen. Wanderer, Kletterer und Naturfreunde finden hier stille Wälder, Schluchten und im Winter sogar Skilanglauf, nur eine Autostunde von der warmen Küste entfernt.

Kvarner-Küche: Scampi & mehr

Die Küche des Kvarner steht für Meeresfrüchte von hoher Qualität. Berühmt sind die Kvarner-Scampi (Kaisergranat) aus der Bucht, die – oft in einer Buzara aus Weißwein, Knoblauch und Tomate – zu den Delikatessen der Adria zählen. Dazu kommen frischer Fisch, Muscheln und der auf der Insel Krk gekelterte Žlahtina-Wein.

Im bergigen Hinterland dominiert dagegen deftige Küche: Wildgerichte, Pilze, Forellen aus den Bächen des Gorski Kotar und Honig. Lamm von den kargen Inseln Krk und Rab, unter der Ascheglocke (peka) geschmort, rundet die kulinarische Bandbreite zwischen Meer und Bergen ab.

Beste Reisezeit

Für Baden und Inselhüpfen ist die Zeit von Mai bis Oktober ideal, wobei Juni und September mit warmem Meer und weniger Andrang besonders angenehm sind. Der Hochsommer bringt die volle Auslastung der Küstenorte und die höchsten Temperaturen; auf den Inseln sorgt der Fahrtwind für Abkühlung.

Dank seines Kurstadtcharakters lohnt Opatija das ganze Jahr über, etwa für einen milden Wellness- und Kulturaufenthalt im Frühling oder Herbst. Das Bergland Gorski Kotar ist im Sommer ein kühles Wanderziel und im Winter eine kleine Wintersportregion – die Kvarner-Region ist damit ganzjährig ein lohnendes Ziel.

Anreise & Praktisches

Der Kvarner gehört zu den am schnellsten erreichbaren Küstenregionen Kroatiens: Über Slowenien und die Autobahn ist Rijeka von München oder Wien in wenigen Stunden zu erreichen, und seit dem Schengen-Beitritt Anfang 2023 entfallen die stationären Grenzkontrollen. Der Flughafen Rijeka auf der Insel Krk (RJK) wird saisonal angeflogen, ganzjährige Alternativen sind Zagreb, Pula, Triest und Ljubljana.

Bezahlt wird seit 2023 mit dem Euro. Zu den Inseln Krk (Brücke) und Rab (Fähre) sowie nach Cres/Lošinj bestehen gute Verbindungen; für die Erkundung von Bergland und Inseln ist ein Mietwagen (Rechtsverkehr) empfehlenswert. Offizielle Reiseinformationen bündelt der Tourismusverband Kvarner (Kontakt unten auf dieser Seite) über das Portal kvarner.hr.

Reisetipps & Geheimtipps

Wer den Kvarner in seiner ganzen Bandbreite erleben will, kombiniert Küste, Insel und Berg: ein paar Tage in Opatija oder auf Krk, ein Ausflug zur Delfinbeobachtung bei Lošinj und eine Wanderung im Risnjak-Nationalpark. Der Lungomare von Opatija lässt sich am schönsten in den frühen Morgenstunden oder zum Sonnenuntergang begehen.

Geheimtipps sind das Bergdorf Lubenice auf Cres mit einem der abgelegensten Strände der Adria (Sveti Ivan), das Weindorf Vrbnik auf Krk, die Vela-draga-Schlucht in der Učka und die stillen Wälder des Gorski Kotar. Wer Ruhe sucht, findet sie schon wenige Kilometer abseits der belebten Kurorte.

Weiter zur Reiseplanung: die Übersicht Kroatien, die benachbarte Halbinsel Istrien sowie die Übersicht Europa.