Réunion

La Réunion ist eine der spektakulärsten Vulkaninseln der Welt und zugleich ein französisches Übersee-Département sowie EU-Gebiet mitten im Indischen Ozean, östlich von Madagaskar. Hier trifft europäischer Alltag – Euro, französische Sprache, EU-Standards – auf tropische Natur der Superlative. Für Wanderer und Naturliebhaber gilt die Insel als eines der großartigsten Ziele überhaupt: Auf engstem Raum drängen sich aktive Vulkane, tiefe Bergkessel, Wasserfälle und Lagunen.

Über die Hälfte der Insel ist als Nationalpark und UNESCO-Welterbe geschützt. Anders als die klassischen Badeinseln lebt Réunion vor allem vom Bergtourismus und einer außergewöhnlich vielfältigen, multiethnischen kreolischen Kultur. Wer die Insel bereist, sollte gut zu Fuß sein und die Höhen ebenso wie die Küste erkunden – dann offenbart sich ihr ganzer, dramatischer Reichtum.

Der Vulkan Piton de la Fournaise

Das Wahrzeichen der Insel ist der Piton de la Fournaise (2.632 m), einer der aktivsten Vulkane der Welt, der mehrmals pro Jahrzehnt ausbricht. Anders als gefährliche Explosivvulkane fließt seine Lava meist ruhig, sodass Ausbrüche oft zum Naturschauspiel werden. Über die weite, mondartige Plaine des Sables führt eine Straße bis zum Aussichtspunkt Pas de Bellecombe, von wo aus Wanderungen zum Kraterrand starten.

Der zweite, höhere Gipfel ist der erloschene Piton des Neiges (3.070 m), höchster Berg des Indischen Ozeans. Sein nächtlicher Aufstieg mit Sonnenaufgang über dem Wolkenmeer gehört zu den großen Erlebnissen der Insel. Beide Vulkane prägen die zerklüftete, ständig sich wandelnde Landschaft, die Réunion ihren Beinamen „intense“ verdankt.

Die drei Bergkessel (Cirques)

Das Herz der Insel bilden drei gewaltige Bergkessel, die Cirques, die als Kollaps- und Erosionsformen um den Piton des Neiges entstanden. Cilaos ist über eine berühmte Serpentinenstraße mit über 400 Kurven erreichbar und bekannt für Thermalquellen, Wein und Linsen. Salazie ist der grünste Kessel mit unzähligen Wasserfällen, darunter dem „Voile de la Mariée“ (Brautschleier).

Mafate schließlich ist nur zu Fuß oder per Hubschrauber erreichbar – ein von der Außenwelt abgeschnittener Kessel, in dem kleine Bergweiler („îlets“) ohne Straßenanbindung liegen. Alle drei Cirques gehören zum UNESCO-Welterbe „Pitons, cirques et remparts“ und sind das Ziel unzähliger Wanderungen. Sie machen Réunion zu einem der eindrucksvollsten Trekkinggebiete der Tropen.

Wandern & Aktivurlaub

Réunion ist ein Wanderparadies mit über 1.000 Kilometern markierter Wege. Der legendäre Fernwanderweg GR R2 durchquert die Insel von Küste zu Küste über die Cirques und den Vulkan. Tagestouren führen zu Wasserfällen, Aussichtspunkten und in die Bergweiler von Mafate. Für die anspruchsvolleren Routen sind gute Kondition, feste Schuhe und Wetterfestigkeit nötig.

Neben dem Wandern locken Canyoning in den Schluchten, Gleitschirmfliegen über der Westküste bei Saint-Leu (eines der besten Reviere der Welt) und Mountainbiking. Auch Helikopterrundflüge über Vulkan und Cirques sind beliebt, um die von oben oft noch spektakulärere Landschaft zu erfassen. Réunion ist damit klar auf Aktivurlauber ausgerichtet.

Küste, Lagunen & Baden

Die Badezone der Insel liegt an der geschützten Westküste rund um Saint-Gilles-les-Bains und l’Ermitage, wo Korallenriffe eine ruhige, flache Lagune bilden – ideal zum Schnorcheln und für Familien. Hier findet sich das entspannte, touristische Réunion mit Stränden, Restaurants und Marina.

Ein wichtiger und ehrlicher Hinweis: Wegen mehrerer Haiangriffe in der Vergangenheit ist das Baden und Surfen außerhalb der geschützten Lagunen und Aquapark-Zonen vielerorts verboten. Wer sich an die ausgeschilderten, überwachten Badebereiche hält, ist sicher; das offene Meer sollte man dagegen respektieren. Réunion ist somit weniger eine klassische Strand- als eine Naturinsel mit einigen sicheren Badeplätzen.

Kreolische Kultur

Réunions Bevölkerung ist eine der buntesten der Welt: Nachfahren europäischer Siedler, afrikanischer und madagassischer Sklaven, indischer („Malbars“) und chinesischer Einwanderer sowie muslimischer Händler leben hier friedlich zusammen. Dieses Miteinander zeigt sich in Tempeln, Kirchen und Moscheen oft in derselben Straße und in einer außergewöhnlichen Festkultur.

Der Maloya, ein aus der Sklavenzeit stammender Gesang und Tanz, ist als immaterielles UNESCO-Kulturerbe anerkannt. Wer die Insel verstehen will, besucht die farbenfrohen Märkte von Saint-Paul oder Saint-Pierre und lässt sich auf die Vielfalt der kreolischen Alltagskultur ein – eine der authentischsten Erfahrungen einer Réunion-Reise.

Kulinarik, Vanille & Rum

Die Küche Réunions ist so vielfältig wie ihre Menschen. Grundnahrung ist der Cari, ein mildes Curry aus Fleisch oder Fisch mit Reis, Linsen und der scharfen Würzpaste Rougail. Indische, chinesische und afrikanische Einflüsse verschmelzen zu einer eigenständigen kreolischen Küche, die man am besten in einer „table d’hôtes“ bei einer Gastfamilie probiert.

Berühmt ist die Insel für ihre Bourbon-Vanille, die im Osten rund um Sainte-Suzanne angebaut wird, sowie für Rum und Zuckerrohr. Destillerien und Vanille-Plantagen bieten Führungen an. Zum Aperitif gehört ein „rhum arrangé“, in dem Früchte und Gewürze im Rum ziehen – ein flüssiges Souvenir der Insel.

Beste Reisezeit

Da Réunion auf der Südhalbkugel liegt, sind die Jahreszeiten umgekehrt. Die beste Reisezeit ist der Südwinter von Mai bis November: kühler, trockener und ideal zum Wandern. In dieser Zeit sind die Berge klarer und die Wege sicherer. An der Küste bleibt es mild und warm.

Der Südsommer von Dezember bis April ist heiß, feucht und die Zyklon-Saison; heftige Regenfälle können Wanderwege sperren und tropische Wirbelstürme sind möglich. Ehrlich gesagt ist das die ungünstigere Zeit für einen Aktivurlaub. Wer die Cirques und den Vulkan erwandern möchte, plant seine Reise am besten in die trockenen, kühleren Wintermonate.

Anreise & Mobilität

Réunion ist per Direktflug ab Paris erreichbar; der Flughafen Roland Garros bei Saint-Denis ist das Tor zur Insel. Ab Deutschland reist man mit Umstieg in Paris an. Als EU-Gebiet gelten französische Standards; für die Einreise genügt EU-Bürgern der Ausweis. Von Réunion aus lassen sich Mauritius und Madagaskar als Anschlussziele verbinden.

Vor Ort ist ein Mietwagen nahezu unverzichtbar, um die Küstenstraße und die spektakulären Bergstraßen in die Cirques zu befahren (Rechtsverkehr; die Serpentinen erfordern Fahrpraxis). Nach Mafate gelangt man nur zu Fuß oder per Hubschrauber. Für einen ausgewogenen Urlaub bietet sich ein Standort an der Westküste an, ergänzt um Übernachtungen in den Cirques.

Reisetipps & Geheimtipps

Ein Höhepunkt ist die nächtliche Besteigung des Piton des Neiges mit Übernachtung im Berggîte und Sonnenaufgang über dem Wolkenmeer. Wer es ruhiger mag, wandert von Salazie zum Wasserfall-Kessel oder erkundet die abgeschiedenen Weiler von Mafate auf einer Mehrtagestour. Ein Rundflug über den Vulkan zeigt die Insel aus überwältigender Perspektive.

Praktische Tipps: Das Bergwetter schlägt schnell um – warme, wetterfeste Kleidung und früher Aufbruch sind Pflicht, denn nachmittags ziehen oft Wolken auf. Beim Baden nur die ausgeschilderten, überwachten Lagunenzonen nutzen. Und wer die Insel wirklich erleben will, plant Zeit für die Bergkessel ein, statt nur an der Küste zu bleiben – dort liegt die eigentliche Seele Réunions.

Weiter zur Reiseplanung: die Übersicht Frankreich, die Nachbarinsel im Indischen Ozean Mayotte sowie weitere französische Übersee-Ziele und die Übersicht Europa.