Thüringen

Thüringen liegt fast genau im geografischen Mittelpunkt Deutschlands und gilt als das „Grüne Herz“ der Republik – ein Drittel des Landes ist von Wald bedeckt. Zwischen dem waldreichen Thüringer Wald im Süden, dem fruchtbaren Thüringer Becken in der Mitte und den Höhenzügen von Kyffhäuser und Hainich im Norden liegt eine der abwechslungsreichsten Kulturlandschaften Deutschlands. Flüsse wie Saale, Werra, Unstrut und Ilm durchziehen das Land.

Kaum ein anderes Bundesland verdichtet auf so engem Raum so viel Kulturgeschichte: In Weimar wirkten Goethe und Schiller, auf der Wartburg übersetzte Luther das Neue Testament, in Eisenach wurde Johann Sebastian Bach geboren, und das Bauhaus nahm hier seinen Anfang. Für Reisende bedeutet Thüringen daher eine seltene Mischung aus Wanderparadies, Wintersportregion und dichter kultureller Überlieferung – dazu die herzhafte Küche rund um die weltberühmte Thüringer Rostbratwurst.

Regionen & Landesteile Thüringens

Thüringen lässt sich gut anhand seiner großen Ferienregionen entdecken, die landschaftlich sehr unterschiedlich sind:

• Thüringer Wald & Rennsteig – das bewaldete Mittelgebirge im Süden mit Oberhof, dem Wintersportzentrum, und dem 170 Kilometer langen Kammwanderweg Rennsteig.
• Erfurt, Weimar & Jena (Städtedreieck) – das kulturelle Zentrum mit der Landeshauptstadt, der Klassikerstadt und der Wissenschaftsstadt an der Saale.
• Saaleland & Thüringer Meer – das Saaletal mit Burgen, Schlössern und den großen Stauseen der Bleiloch- und Hohenwarte-Talsperre.
• Hainich & Eichsfeld – der Nationalpark Hainich mit uralten Buchenwäldern (UNESCO) und das katholisch geprägte Eichsfeld im Nordwesten.
• Kyffhäuser & Nordthüringen – das sagenumwobene Bergland um das Barbarossa-Denkmal und die Kurstadt Bad Frankenhausen.
• Vogtland & Südostthüringen – die stillen Wälder und Talsperren rund um Greiz, Gera und die Ostthüringer Schieferlandschaft.

Die schönsten Städte in Thüringen

Die Landeshauptstadt Erfurt begeistert mit einer der am besten erhaltenen mittelalterlichen Altstädte Deutschlands: der Krämerbrücke, der einzigen bewohnten und beidseitig bebauten Brücke nördlich der Alpen, dem mächtigen Ensemble aus Dom St. Marien und Severikirche und der mittelalterlichen Alten Synagoge, die seit 2023 zum UNESCO-Welterbe zählt.

Nur wenige Kilometer entfernt liegt Weimar, das Zentrum der deutschen Klassik, mit Goethes und Schillers Wohnhäusern, der Herzogin Anna Amalia Bibliothek und den Bauhaus-Stätten (beides UNESCO-Welterbe). Jena an der Saale ist Universitäts- und Zeiss-Stadt mit lebendigem Studentenleben, Eisenach die Geburtsstadt Bachs zu Füßen der Wartburg. Dazu kommen die Residenzstadt Gotha mit dem frühbarocken Schloss Friedenstein, die Blumenstadt Gera, das mittelalterliche Mühlhausen und Meiningen mit seiner großen Theatertradition.

Natur & Landschaft

Thüringens Natur ist grün und ursprünglich. Der Nationalpark Hainich schützt den größten zusammenhängenden Laubwald Deutschlands; seine urtümlichen Buchenwälder gehören zum UNESCO-Weltnaturerbe und lassen sich vom Baumkronenpfad aus in luftiger Höhe erleben. Der Thüringer Wald mit seinem Höhenweg, dem Rennsteig, ist eine der klassischen Wanderregionen Deutschlands.

Im Süden locken die Feengrotten von Saalfeld mit ihren farbenprächtigen Tropfsteinen und die Drachenschlucht bei Eisenach, eine stellenweise nur schulterbreite Klamm. Das Saaletal staut sich zum sogenannten Thüringer Meer auf, der größten Stauseenlandschaft Deutschlands mit Bleiloch- und Hohenwarte-Talsperre. Im Norden erhebt sich der sagenumwobene Kyffhäuser, und rund um Bad Langensalza und das Eichsfeld dehnen sich stille Wiesen und Streuobstlandschaften.

Kultur & Sehenswürdigkeiten

Wenige Regionen der Welt haben die deutsche Geistesgeschichte so geprägt wie Thüringen. Die Wartburg über Eisenach – UNESCO-Welterbe – ist eine der bedeutendsten Burgen Deutschlands: Hier soll der Sängerkrieg stattgefunden haben, hier wirkte die heilige Elisabeth, und hier übersetzte Martin Luther 1521/22 das Neue Testament ins Deutsche. Das Klassische Weimar mit den Wohnhäusern von Goethe und Schiller ist ebenso Welterbe wie die Bauhaus-Stätten, an denen 1919 die einflussreichste Kunstschule der Moderne begründet wurde.

Zur Erinnerungskultur gehört die Gedenkstätte Buchenwald bei Weimar, ein Ort des Mahnens. In Erfurt zeugen die mittelalterliche Alte Synagoge und die Mikwe vom reichen jüdischen Erbe. Musikfreunde pilgern nach Eisenach ins Bachhaus, Schlossliebhaber nach Gotha und zu den barocken Dornburger Schlössern hoch über der Saale. In Bad Frankenhausen fasziniert das monumentale Panoramabild von Werner Tübke.

Kulinarik & Spezialitäten

Thüringen ist ein Genussland mit deftiger Tradition. Weltberühmt ist die Thüringer Rostbratwurst, deren Rezeptur bis ins 15. Jahrhundert zurückreicht und die als geschützte geografische Angabe geführt wird – frisch vom Holzkohlerost, mit Thüringer Senf im Brötchen. Ebenso typisch sind die Thüringer Klöße aus rohen und gekochten Kartoffeln, die zu Braten und dunkler Soße gereicht werden.

Herzhaft geht es weiter mit Rostbrätel (mariniertem Nackensteak), Mutzbraten vom Buchenholzfeuer und der würzigen Thüringer Rotwurst, die als „Blutwurst-Königin“ gilt. Dazu passt ein regionales Bier, etwa aus Köstritz mit dem berühmten Schwarzbier, oder ein Nordhäuser Doppelkorn. Süße Genießer kosten den Eichsfelder Schmandkuchen oder eine Thüringer Bratwurst-freie Pause bei Kaffee und Kuchen in einer der historischen Konditoreien.

Beste Reisezeit für Thüringen

Von Mai bis September zeigt sich das Grüne Herz von seiner schönsten Seite: milde Temperaturen, blühende Wiesen und ideale Bedingungen zum Wandern auf dem Rennsteig oder im Hainich. Der Frühsommer eignet sich für Städtereisen nach Weimar und Erfurt, der Herbst färbt die Buchenwälder golden. Im Winter wird Oberhof im Thüringer Wald zum Zentrum des Wintersports – die Loipen und die Biathlon-Arena ziehen von Januar bis März Aktive und Zuschauer an. Kulturelle Höhepunkte wie das Erfurter DomStufen-Festival oder der Weihnachtsmarkt vor dem Erfurter Dom setzen eigene Akzente.

Anreise & Mobilität

Thüringen liegt zentral und ist bestens erreichbar. Der Erfurter Hauptbahnhof ist seit dem Ausbau der ICE-Strecken einer der wichtigsten Bahnknoten Deutschlands – von hier erreicht man Berlin, München und Frankfurt in wenigen Stunden. Der kleine Flughafen Erfurt-Weimar ergänzt das Angebot, für internationale Flüge bieten sich Leipzig/Halle und Frankfurt an. Über die Autobahnen A4, A9, A71 und A38 ist das Land gut ans Fernstraßennetz angebunden.

Vor Ort verbinden Regionalbahnen und Busse die Städte; besonders reizvoll ist die Fahrt durch das Saaletal oder über den Rennsteig. Aktivurlauber nutzen den Rennsteig als Fernwanderweg, den Saale-Radweg oder den Ilmtal-Radweg. Die Kulturstädte Erfurt, Weimar und Jena liegen so dicht beieinander, dass sich das gesamte Städtedreieck bequem von einem Standort aus erkunden lässt.

Reisetipps & Geheimtipps

Abseits der großen Ziele lohnen der Baumkronenpfad im Nationalpark Hainich mit seinem Blick über das Waldmeer, eine Bootsfahrt auf dem Thüringer Meer und die stille Schönheit des Eichsfelds. Die Dornburger Schlösser über der Saale und die Leuchtenburg bei Kahla mit ihrem „Steilen Weg“ der Wünsche gehören zu den fotogensten Aussichtspunkten des Landes.

Ein Geheimtipp für Wanderer ist die Drachenschlucht bei Eisenach, für Familien die Feengrotten in Saalfeld. Wer die klassische Moderne sucht, besucht das Haus am Horn in Weimar, den ersten Bauhaus-Bau überhaupt. Und im Norden verbindet der Aufstieg zum Kyffhäuser-Denkmal Sage und Fernblick über das Thüringer Becken. Sehr lohnend ist auch ein Abstecher in den Kurort Bad Frankenhausen mit dem „schiefen Turm“ und dem Panorama Museum.

Geschichte, Klassik & Wissenswertes

Thüringen blickt auf eine wechselvolle Geschichte zurück. Im Mittelalter war die Landgrafschaft Thüringen ein bedeutendes Reichsterritorium, dessen Glanz sich bis heute in der Wartburg spiegelt. Später zersplitterte das Gebiet in zahlreiche ernestinische Kleinstaaten – Herzogtümer wie Sachsen-Weimar-Eisenach, Sachsen-Gotha oder Sachsen-Meiningen –, deren Residenzen dem Land seinen Reichtum an Schlössern, Theatern und Bibliotheken bescherten. Diese kulturelle Konkurrenz der Höfe machte das kleine Thüringen zum geistigen Zentrum Deutschlands.

In Weimar erlebte um 1800 die deutsche Klassik ihre Blüte, hier wurde 1919 die Weimarer Republik ausgerufen und das Bauhaus gegründet. Das heutige Land Thüringen entstand 1920 aus den Kleinstaaten, wurde nach 1952 in DDR-Bezirke aufgelöst und 1990 mit der Wiedervereinigung neu gebildet. Dieses Erbe der vielen Residenzen erklärt, warum Reisende hier auf so kleinem Raum eine derart hohe Dichte an Kultur, Musik und Geschichte finden.

Praktische Reisetipps für Thüringen

Für Kulturreisende lohnt sich eine kombinierte Städtetour durch das nahe beieinander liegende Dreieck Erfurt–Weimar–Jena, das sich gut mit der Bahn erkunden lässt. Wer Weimar besucht, sollte für die Herzogin Anna Amalia Bibliothek vorab Zeitfenster-Tickets buchen, da der prächtige Rokokosaal nur begrenzt zugänglich ist. Auf dem Rennsteig empfiehlt sich festes Schuhwerk und wetterfeste Kleidung, denn im Mittelgebirge kann das Wetter rasch umschlagen. Im Winter braucht Oberhof Ausrüstung für Schnee, und zu großen Sportveranstaltungen sind Unterkünfte früh ausgebucht. Ein Tipp zum Schluss: Die Thüringer Rostbratwurst schmeckt am besten an einem einfachen Marktstand vom Holzkohlerost – erkennbar am würzigen Duft, der ganze Altstädte erfüllt.

Weiter zur Reiseplanung: die offiziellen Kontakte auf der Seite Fremdenverkehrsamt Thüringen, das gesamte Land in der Übersicht Deutschland sowie die Nachbarländer Sachsen, Bayern und Hessen. Mehr Reiseziele in der Übersicht Europa.