Hessen

Hessen liegt zentral in der Mitte Deutschlands und ist ein Land der Gegensätze. Im Süden ballt sich im Rhein-Main-Gebiet rund um Frankfurt eine der stärksten Wirtschaftsregionen Europas mit Wolkenkratzern, Flughafen und Messe. Wenige Kilometer weiter beginnen jedoch schon die grünen Mittelgebirge: der Taunus, der Odenwald, der Vogelsberg, die Rhön und die weiten Wälder Nordhessens. Der Rhein und der Main im Süden, die Lahn, die Fulda und die Werra im Norden gliedern das Land.

Als Reiseland überrascht Hessen mit seiner Vielfalt: Weinberge im Rheingau, Kurstädte mit Belle-Époque-Glanz, die Kunststadt Kassel mit ihrem Weltkulturerbe-Bergpark, mittelalterliche Fachwerkstädte und die Heimat der Brüder Grimm entlang der Deutschen Märchenstraße. Zwischen Hochfinanz und Apfelwein, zwischen Skyline und Schwälmer Tracht liegt ein Bundesland, das oft unterschätzt wird und gerade deshalb viel zu entdecken bietet.

Regionen in Hessen

Von der Großstadt bis zum Biosphärenreservat – Hessen bündelt viele Landschaften auf engem Raum. Reisende orientieren sich am besten an diesen Regionen:

• Rhein-Main & Frankfurt – die Finanzmetropole mit Skyline und Museumsufer, dazu Wiesbaden, Darmstadt und Offenbach.
• Rheingau – berühmte Riesling-Weinberge am Rhein mit Rüdesheim, Kloster Eberbach und dem Niederwalddenkmal.
• Taunus – bewaldete Höhen mit dem Großen Feldberg, mondänen Kurstädten wie Bad Homburg und dem Römerkastell Saalburg am Limes.
• Odenwald & Bergstraße – die frühlingshafte „deutsche Riviera“ mit Weinorten sowie das Kloster Lorsch und Fachwerkstädtchen wie Michelstadt.
• Nordhessen & Kassel – die documenta-Stadt mit dem Bergpark Wilhelmshöhe, die Grimm-Heimat und der Nationalpark Kellerwald-Edersee.
• Rhön, Vogelsberg & Lahntal – Vulkanberge, das Land der offenen Fernen und die Universitätsstadt Marburg.

Die schönsten Städte in Hessen

Herausragend ist Frankfurt am Main, Deutschlands einzige echte Wolkenkratzer-Metropole und Finanzhauptstadt mit dem historischen Römer, der Paulskirche als Wiege der Demokratie, dem Kaiserdom und dem berühmten Museumsufer. Die Landeshauptstadt Wiesbaden glänzt als elegante Kurstadt mit Kurhaus, heißen Quellen und dem Hausberg Neroberg. Darmstadt ist als Wissenschaftsstadt und mit der Jugendstil-Künstlerkolonie auf der Mathildenhöhe (UNESCO-Welterbe) ein Geheimtipp.

Im Norden begeistert Kassel mit dem Weltkulturerbe-Bergpark Wilhelmshöhe, dem Herkules und den Wasserspielen sowie der alle fünf Jahre stattfindenden Kunstschau documenta. Die Universitätsstadt Marburg verzaubert mit ihrer verwinkelten Oberstadt, dem Schloss und der frühgotischen Elisabethkirche. Fulda beeindruckt mit barockem Stadtschloss und Dom, Limburg mit dem Dom hoch über der Lahn und einer der schönsten Fachwerkaltstädte Deutschlands, und Rüdesheim zieht mit der Drosselgasse jedes Jahr Weinfreunde aus aller Welt an.

Natur & Landschaft

Hessen ist eines der waldreichsten Bundesländer. Der Nationalpark Kellerwald-Edersee schützt uralte Buchenwälder, die zum UNESCO-Weltnaturerbe gehören, und säumt den beliebten Edersee. Die Rhön, ein UNESCO-Biosphärenreservat, gilt als „Land der offenen Fernen“; ihr höchster Berg, die Wasserkuppe (950 m), ist zugleich die Wiege des Segelflugs. Der Vogelsberg ist das größte zusammenhängende Vulkangebiet Mitteleuropas.

Im Süden laden der Taunus mit dem Großen Feldberg und der Odenwald mit dem geheimnisvollen Felsenmeer zum Wandern ein. Der Rhein durchbricht bei Rüdesheim das Schiefergebirge, seine sonnigen Hänge tragen weltbekannte Rieslinglagen. Flusstäler wie das Lahntal eignen sich hervorragend für Kanutouren, und überall durchziehen gepflegte Wanderwege wie der Rheinsteig und der Lahnwanderweg das Land.

Kultur & Sehenswürdigkeiten

Hessen ist reich an Weltkulturerbe. Der Bergpark Wilhelmshöhe in Kassel mit dem gewaltigen Herkules und den barocken Wasserspielen zählt ebenso dazu wie die Jugendstil-Mathildenhöhe in Darmstadt, das karolingische Kloster Lorsch an der Bergstraße und der Obergermanisch-Raetische Limes mit dem rekonstruierten Römerkastell Saalburg im Taunus. Das Frankfurter Museumsufer reiht auf wenigen hundert Metern ein Dutzend erstklassige Museen aneinander.

Untrennbar mit Hessen verbunden sind die Brüder Grimm: In Hanau geboren, in Kassel und Marburg wirkend, sammelten sie hier ihre weltberühmten Märchen. Die Deutsche Märchenstraße führt von Hanau über die Sababurg – das „Dornröschenschloss“ – bis nach Nordhessen. In Kassel erzählt die interaktive GRIMMWELT die Geschichte der Märchensammler.

Kulinarik & Spezialitäten

Die hessische Küche ist herzhaft und eigenwillig. Das Nationalgetränk ist der Apfelwein – „Ebbelwoi“ oder „Äppler“ –, der aus dem bauchigen Bembel ins gerippte Glas geschenkt wird. Dazu passen die Frankfurter Grüne Soße aus sieben frischen Kräutern, Handkäs mit Musik, Rippchen mit Kraut und die berühmten Frankfurter Würstchen.

In Nordhessen ist die luftgetrocknete Ahle Wurscht eine Spezialität, dazu Weckewerk und Grüne Soße in ihrer nordhessischen Variante. Süße Klassiker sind die marzipangefüllten Bethmännchen und der Frankfurter Kranz. Zum Genuss gehört der Wein: der weltberühmte Riesling aus dem Rheingau, edler Sekt von der Sektkellerei und die roten und weißen Tropfen von der Hessischen Bergstraße, einem der kleinsten Weinbaugebiete Deutschlands.

Beste Reisezeit für Hessen

Von Mai bis Oktober zeigt sich Hessen von seiner schönsten Seite. Im Frühling verwandelt die Blüte die Bergstraße in ein Blütenmeer, im Sommer laden Mittelgebirge und Seen zum Wandern und Baden ein, und der goldene Herbst ist mit der Weinlese im Rheingau und leuchtendem Laub die schönste Zeit. Die Wasserspiele im Bergpark Kassel fließen nur von Mai bis Anfang Oktober an Mittwochen, Sonn- und Feiertagen. Frankfurt und die Kurstädte sind ganzjährig ein Ziel, besonders stimmungsvoll in der Adventszeit mit dem historischen Weihnachtsmarkt auf dem Römerberg.

Anreise & Mobilität

Kaum ein Bundesland ist verkehrsgünstiger gelegen. Der Flughafen Frankfurt (FRA) ist der größte Deutschlands und eines der wichtigsten Drehkreuze Europas – für viele beginnt die Deutschlandreise hier. Frankfurt ist zugleich der zentrale ICE-Knoten der Republik; auch Kassel-Wilhelmshöhe liegt an der Schnellfahrstrecke. Über die Autobahnen A3, A5, A7, A45 und A66 ist Hessen von allen Seiten bequem erreichbar.

Vor Ort verbindet der landesweite Verkehrsverbund RMV Städte und Regionen. Frankfurt erkundet man am besten mit U- und S-Bahn, die Weinorte des Rheingaus mit der Regionalbahn entlang des Rheins. Für Aktive locken der Rheinsteig, der Lahnwanderweg, der Fulda-Radweg und Kanutouren auf der Lahn. Eine besondere Rolle spielen die Rhein-Ausflugsschiffe, die Rüdesheim mit dem UNESCO-Welterbe Oberes Mittelrheintal verbinden.

Reisetipps & Geheimtipps

Abseits der Frankfurter Skyline lohnt das ehrwürdige Kloster Eberbach im Rheingau, dessen mittelalterliche Mauern als Kulisse für den Film „Der Name der Rose“ dienten. Im Odenwald verblüfft das Felsenmeer mit seinen riesigen, römisch bearbeiteten Steinblöcken, in Nordhessen die romantische Sababurg im Reinhardswald samt Tierpark und Urwald. Ein Geheimtipp für Naturfreunde ist der Baumkronenweg am Edersee.

Segelflieger und Wanderer zieht es auf die Wasserkuppe in der Rhön, Weinfreunde auf die Panoramaterrasse des Niederwalddenkmals über Rüdesheim, das man mit der Seilbahn erreicht. Wer das ursprüngliche Hessen sucht, besucht die Fachwerkstädtchen des Lahntals, die stille Schwalm mit ihren Trachten (dem „Rotkäppchenland“) oder die Barockstadt Fulda mit ihrem Domviertel. Und mitten in Frankfurt lohnt der Aufstieg auf den Main Tower für den Rundblick über „Mainhattan“.

Geschichte, Märchen & Traditionen

Hessen blickt auf eine bedeutende Geschichte zurück. In Frankfurt wurden über Jahrhunderte die römisch-deutschen Kaiser gewählt und gekrönt; im Kaisersaal des Römers hängen ihre Bildnisse. 1848 tagte in der Paulskirche das erste frei gewählte deutsche Parlament – ein Meilenstein der Demokratiegeschichte. Über Jahrhunderte war das Land zwischen den Landgrafschaften Hessen-Kassel und Hessen-Darmstadt geteilt, was bis heute eine gewisse Rivalität zwischen Nord- und Südhessen begründet. Schon die Römer hinterließen mit dem Limes ihre Spuren.

Weltberühmt machten die Brüder Grimm das Land: Ihre in Hessen gesammelten Märchen von Rotkäppchen, Dornröschen und Frau Holle sind heute UNESCO-Dokumentenerbe und in über 170 Sprachen übersetzt. Lebendig bleiben Traditionen wie die Schwälmer Tracht, die Weinfeste im Rheingau und an der Bergstraße sowie die zünftigen Apfelweinlokale in Frankfurt-Sachsenhausen.

Das heutige Bundesland entstand 1945/46 als eines der ersten Länder der Nachkriegszeit. Heute ist Hessen ein wirtschaftliches Kraftzentrum: Sitz der Europäischen Zentralbank, der Deutschen Börse und zahlloser Banken, dazu Chemie, Pharma und Logistik. Eine hessische Besonderheit, die viele überrascht: Landeshauptstadt ist nicht die Metropole Frankfurt, sondern das beschauliche Wiesbaden.

Praktische Reisetipps für Hessen

Für Städtereisen nach Frankfurt lohnt die Frankfurt Card mit freier Fahrt im Nahverkehr und Rabatten für Museen. Zur documenta-Zeit (alle fünf Jahre) und zu großen Messen sind Hotels in Frankfurt und Umgebung früh ausgebucht und teuer – wer flexibel ist, weicht auf Wiesbaden oder das Umland aus. Die Wasserspiele im Bergpark Wilhelmshöhe laufen nur in der Sommersaison und zu festen Zeiten; ein Blick auf den Terminplan lohnt sich. In den Apfelweinlokalen bestellt man den „Ebbelwoi“ traditionell als Bembel für die ganze Runde. Für Weinproben im Rheingau empfiehlt sich die Anreise mit der Bahn, da entlang der Weinstraße wenig Parkraum ist.

Weiter zur Reiseplanung: die offiziellen Kontakte auf der Seite Fremdenverkehrsamt Hessen, das gesamte Land in der Übersicht Deutschland sowie die Nachbarländer Nordrhein-Westfalen, Rheinland-Pfalz und Bayern. Mehr Reiseziele in der Übersicht Europa.